C’est un secret de polichinelle. Les Melbourne Rebels vivent les heures les plus sombres de leur histoire. En véritable crise financière, l’équipe australienne se prépare à démarrer une nouvelle saison de Super Rugby Pacific avec un effectif présent mais des dirigeants virés.
Qu’adviendra-t-il des Melbourne Rebels ? Pour l’heure, la troupe de Rob Leota est dans le flou le plus total. Le directeur général de la franchise, Baden Stephenson, a été remercié comme cinq autres membres du personnel administratif. Une manière symbolique de faire baisser les dépenses d’une équipe aux abois. Les contrats des joueurs ont eux aussi été diminués.
La saison 2024 du Super Rugby Pacific sera disputée par les Rebels, c’est une certitude. Mais, en 2025, si la situation de la franchise de Melbourne ne s’améliore pas, nous devrions assister tout simplement à la fin de cette équipe. Un bilan compliqué et partagé par le troisième ligne international, Leota. « Cette situation a déstabilisé les joueurs, raconte le Wallaby au site Nine’s Wide World of Sports avant de détailler. Vous pouvez simplement jeter l’éponge ou vous appuyer contre un mur et tenter de faire quelque chose. Je viens de Melbourne et je vois vraiment l’impact que les Rebels ont sur les gars qui arrivent et combien il est important pour les jeunes enfants de Victoria qui veulent aussi jouer au rugby. »
L’espoir est toujours là
Dans toute cette galère, les Rebels continuent de nourrir un certain espoir de voir leur franchise survivre à cette sombre période. Les joueurs n’ont pas encore lâché mais la suite de la saison, qui débutera vendredi 23 février face aux Brumbies, sera à double tranchants. « Cela peut galvaniser le groupe comme le diviser. Nous attendons juste de voir ce qu’il se passe avec les Rebels. S’ils peuvent tenir de manière cohérente, raconte l’entraîneur adjoint Morgan Turinui. »
Le premier élément de réponse quant à la mentalité des joueurs sera donnée dès vendredi et un match amical face aux Fijian Drua, franchise Fidjienne qui est entrée en Super Rugby Pacific lors de la saison 2022.