Le pilier droit du Stade Toulousain Joël Merkler réalise d’excellentes prestations ces dernières semaines. Profitant des blessures de Nepo Laulala et des internationaux partis en sélection, il a grappillé du temps de jeu en club. Et s’il avait tapé dans l’œil du staff du XV de France, son nom ne pourra pas être associé à la sélection tricolore.
William Servat suivait avec attention l’évolution de l’Anglo-Espagnol Joël Merkler. Très bon ballon en main et plutôt intéressant sur les bases de son poste, l’international espagnol (7 sélections) ne pourra porter le maillot frappé du Coq si l’on suit le règlement de World Rugby.
Le règlement 8.1(a) ou 8.1(b) stipule en effet qu’un joueur est autorisé à changer de sélection à condition que « le joueur soit né dans ce pays, qu’un de ses parents y est né ou bien un de ses grands-parents le soit ». Ce n’est pas le cas pour Merkler qui est né en Espagne. Le seul choix que le droitier peut faire est celui de… l’Angleterre.
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Son père, né Outre-Manche, pourrait en effet permettre à Merkler de porter le maillot du XV de la Rose. Son éligibilité à un changement de maillot national aura lieu le 12 novembre 2025. À cette date, il pourra choisir de porter une autre tunique que celle d’Espagne.
Sauf qu’en Angleterre, pour porter le maillot de la sélection, il faut jouer au pays. Formé à Toulouse, où Merkler est arrivé à 16 ans, le pilier droit devrait donc quitter les Hauts-Garonnais pour signer en Gallagher Premiership afin d’espérer revêtir la tunique blanche. L’avenir seul nous dira finalement s’il continuera avec l’Espagne ou pas.
Tevita Tatafu sélectionnable en novembre
Un pilier droit peut en cacher un autre. Si Merkler est très bon ces dernières semaines, c’est aussi le cas du Bayonnais Tevita Tatafu. Le Tongien de 21 ans sera lui éligible à partir de novembre et il a donné sa préférence à la sélection française.
Le 22 juin, une sélection française affrontera un XV Mondial dans un test-match qui n’a rien d’officiel aux yeux de World Rugby. Tatafu devrait être sélectionné par le staff tricolore et il connaîtra ainsi, pour la première fois, les joies du niveau international avec les Bleus, avant de connaître, plus tard, des capes officielles.